Rastlinné organizmy využívajú oxid uhličitý CO2 z atmosféry a vodu H2O z pôdy. V procese fotosyntézy dochádza k vzniku uhľovodíkov, ktoré predstavujú základné stavebné jednotky biomasy. Dôležitú úlohu v procese fotosyntézy zohráva slnečné žiarenie a slnečná energia, ktorá sa uskladňuje v chemických väzbách vzniknutého organického materiálu.
Takto uskladnená energia (v chemických väzbách) sa získava pri spaľovaní biomasy. Kyslík, ktorý je prítomný vo vzduchu sa spája s uhlíkom v rastline, pričom vzniká oxid uhličitý a voda. Je to proces, ktorý je cyklicky uzatvorený - oxid uhličitý, ktorý takto vzniká je východiskovou látkou pre vznik novej biomasy.